El nadador puertorriqueño ganó oro en los 100 y 200 metros pecho, y sumó dos bronces más para llegar a cuatro medallas en Santo Domingo 2026
Por Zacha I. Acosta González | ¿Quién es Xavier Ruiz? Es un joven de 20 años que se ha consolidado como una de las principales figuras de la natación puertorriqueña en los Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026, con una cosecha de cuatro medallas.
El nadador oriundo de Aguas Buenas conquistó el oro en los 100 metros pecho con un tiempo de 1:00.80 —rompiendo su propio récord nacional de 1:00.95— y repitió como campeón en los 200 metros pecho con marca de 2:12.00. Completó su actuación con dos bronces: uno en los 400 metros combinado individual (4:21.69) y otro en el relevo mixto 4×100 combinado, junto a Yeziel Morales, Kristen Romano y Ella Busquets.
De llorar en la piscina a nadar en un río
El camino de Ruiz hacia la élite no fue lineal. El estudiante universitario tomó su primera clase de natación a los cuatro años, y la experiencia no fue precisamente placentera: lloró y se aferró a la pierna de su madre. No aprendió a nadar hasta los seis años. Pero una vez que dominó la técnica, no quiso volver a salir del agua, ya fuera en las playas de Puerto Rico o en las piscinas de entrenamiento.
Su entrenador desde los ocho años en que llegó a San Juan Caribá es Jetzel “Bambino” Basabe. Siempre confió en el niño introvertido, que hoy es todo un futuro olímpico.
Durante la pandemia de covid-19, cuando las piscinas de San Juan cerraron por seis meses, Ruiz y su padre instalaron líneas de carril improvisadas en un río cercano a su comunidad para que pudiera seguir entrenando.
Durante gran parte de su etapa de escuela superior, Ruiz entrenó prácticamente solo, con un entrenador que solo podía asistir dos o tres veces por semana. Sin un equipo que lo empujara, tuvo que construir su propia disciplina y estructura de entrenamiento —un proceso que, según cuenta, terminó siendo clave para atraer la atención de Javier Sossa, entonces entrenador asociado de Universidad de Carolina del Norte.
El salto a la NCAA
Ruiz firmó su compromiso con la Universidad de Carolina del Norte en 2024 y se unió al equipo de natación de los Tar Heels ese otoño, donde estudia ciencias del ejercicio y del deporte. Llega como poseedor de los récords nacionales de Puerto Rico en piscina larga de 50, 100 y 200 metros pecho, y en piscina corta de 50 metros pecho.
Antes de llegar a Chapel Hill, ya había representado a Puerto Rico en el Campeonato Mundial de Natación (100 y 200 metros pecho) y en los Juegos Panamericanos de Santiago 2023, donde finalizó cuarto en los 200 metros pecho y octavo en los 100. En 2025 ganó la primera medalla de oro en la historia de Puerto Rico en los Juegos Panamericanos Junior, estableciendo un récord de la justa en los 100 metros pecho.
En su primera temporada como novato con los Tar Heels (2024-25), Ruiz compitió en diez encuentros y sumó 13 podios, incluyendo marcas personales de 51.89 en los 100 yardas pecho y 1:52.74 en los 200 yardas pecho durante el campeonato de la ACC, además de competir en el Campeonato Nacional de la NCAA.
El versátil nadador de Aguas Buenas es un prodigio de la natación boricua.