Por: Zacha I. Acosta González

San Sebastián corre por las venas de Kristen Elena Romano Anglada, aunque nació en Nueva York. Con 11 medallas en tres ediciones de los Juegos Centroamericanos y del Caribe —de estas ocho de oro— la nadadora de 26 años se ha convertido en la figura más constante de la natación puertorriqueña de la última década, un ciclo que combinó récords, un debut olímpico y la pérdida de su padre hace dos años.

De Barranquilla a Santo Domingo: una dinastía propia

Romano debutó en el circuito regional en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de Barranquilla 2018, donde ganó dos medallas de oro y una de bronce. Cinco años después, en San Salvador 2023, se convirtió en tricampeona al imponerse en los 200 metros dorso, los 200 metros combinados y los 400 metros combinados, además de un bronce en los 100 metros dorso. Ninguna nadadora puertorriqueña había logrado tres oros en una misma edición desde la cagüeña Sonia Álvarez en San Salvador 2002.

En Santo Domingo 2026, Romano llegó como la máxima medallista de oro de Puerto Rico en la edición anterior y respondió con la actuación más dominante de su carrera en la región. Hasta el momento, ha ganado tres medallas de oro con tres récords centroamericanos: 200 metros combinados con 2:12.16, récord de los Juegos y marca nacional, superando su propia plusmarca de 2:13.74 (San Salvador 2023, realizado el 28 de junio). El resultado, además, le aseguró el boleto a los Juegos Panamericanos de Lima 2027. 

En los 400 metros combinados, con 4:44.87 , nuevo récord centroamericano y nacional, mejorando su marca de 4:45.47 , también en San Salvador 2023 (27 de junio de 2023). Y la nueva presea fue en 100 metros mariposa con récord para la justa regional de 58.79 segundos, su tercer récord de la edición, superando la anterior marca centroamericana de 59.31 de la mexicana Miriam Guevara vigente desde Barranquilla 2018. 

Con esos tres oros, Romano llegó a ocho medallas de oro en su historial en los Juegos Centroamericanos y del Caribe. La nadadora también sumó una medalla de bronce en el relevo 4×100 metros combinados mixto. Por lo que son 11 preseas en total.

Romano tiene previsto nadar los estilos de 200 metros pecho para este viernes  y de 200 metros espalda para el 1 de agosto. 

El camino a París: universalidad, sacrificio y una pérdida

Romano debutó en unos Juegos Olímpicos en París 2024, adonde clasificó por la regla de universalidad en los 200 metros combinados individuales, tras acumular 846 puntos en el ranking mundial de natación. Fue su primera participación olímpica luego de un ciclo que estuvo marcado por «muchos sacrificios y pérdidas», entre ellas la de su padre, Michael Romano, un episodio que la propia atleta señaló como parte de lo que la impulsó a clasificar a su primera cita olímpica.

En la capital francesa, Romano compitió en los 200 metros combinados individuales femeninos, donde terminó en la posición 21. Antes de ese debut olímpico, ya contaba con un historial amplio en el circuito internacional: seis participaciones en campeonatos mundiales de natación (incluido el Mundial de Gwangju 2019) y tres actuaciones como finalista en los Juegos Panamericanos de Santiago 2023.

Con la presencia de Romano y su compañero Yeziel Morales, Puerto Rico llegó a 14 apariciones en la disciplina de natación en los Juegos Olímpicos de verano, desde Roma 1960 hasta Tokio 2020. Romano, además, fue la primera mujer boricua en competir en los 200 metros combinados olímpicos desde que lo hiciera la cagüeña Sonia Álvarez en Atlanta 1996.

Formación y trayectoria colegial

Romano desarrolló parte de su carrera competitiva en Estados Unidos como integrante del equipo de natación de Ohio State University (Ohio State Buckeyes), programa en el que estableció marcas nacionales puertorriqueñas durante su etapa universitaria.

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